8月20日，在刘庄镇新桥村的蚂蚱养殖大棚里，透气的纱网与塑料膜搭起一方“天地”，出入口的拉链轻轻闭合，远远望去像顶巨型蚊帐。“这只蚂蚱正处于最后一次蜕皮，也就是羽化，之后就会飞了，也意味着成熟了。”该村党支部书记夏建华拿起棚内一只通体泛黄的蚂蚱介绍。旁边，一名工人抱着新鲜草料经过粉碎机打磨，投喂给棚内成千上万只蚂蚱，600多平方米的空间里，细碎的“窸窣”声此起彼伏，蚂蚱们在纱网内飞舞跳跃，充满生机。
而在几公里外的友谊村，3个连体“棚中棚”于8月18日刚结束第一茬采收，村组干部正忙着清理棚舍，为下一茬养殖做准备。作为全市首个“吃螃蟹”发展蚂蚱养殖的乡镇，该镇正通过村集体领办的特色产业，探索乡村振兴的新路径，短短数月，这些小昆虫已展现出巨大的经济潜力，正成为当地乡村振兴的新亮点。
这一切的起点，离不开2024年落户该镇的盐城汝译食品有限公司。作为该镇重点招商引资项目，这家企业投资5000万元盘活闲置厂房，新建洁净车间和生产线，主要生产速冻年糕和油炸食品。“我们前期拜访汝译食品负责人时，了解到蚂蚱养殖周期短、蛋白含量高，养殖难度不大且市场广阔，正好能与企业的深加工需求相衔接。”夏建华回忆道。当时，新桥村面临土地零散、劳动力老龄化、传统种植效益低的困境，友谊村102亩闲置土地也在寻找合适项目，汝译食品的推荐，恰似一场“及时雨”。在企业牵线下，今年3月和5月，该镇农村工作办公室与两名村干部一同前往山东聊城、河南等地考察。“汝译食品离我们村不远，他们做烧烤产品，建议我们养蚂蚱形成产业链。”友谊村党支部书记徐艳说。实地看到当地成熟的养殖模式和收益后，两村都认为：这是个投入少、见效快、风险可控的好项目。
说干就干，今年5月和6月，两个村相继开始了蚂蚱养殖实践，引进“东亚飞蝗”品种。新桥村采取“党支部+企业”模式，由村集体出资6万元占股75%，5名村组干部各出资4000元各占股5%，流转土地6亩种植草料，建造了一个600平方米的蚂蚱养殖大棚。村里与河北邯郸市一家食品加工厂签订合作协议，由对方提供虫卵和技术指导，成虫羽化后按不低于市场价回收。6月10日大棚动工，12日投放虫卵，7月22日完成第一茬捕捉，历时41天收获成虫409斤，按每斤13.5元计算，收益达5521元。友谊村利用闲置土地投资17万元，建了3个总面积1400余平方米的“棚中棚”，外围还种植了30亩畜牧草和甜玉米作为饲料。“双棚设计能更好地防风防农药，虽然成本高些，但更保险。”徐艳翻开笔记本，上面密密麻麻记着成本账，每一笔都算得精细。8月18日，友谊村第一茬收获800余斤蚂蚱，收入8280元，河南收购商连连夸赞：“第一次养就这么好，个头匀、色泽亮，品质真不错。”
养殖路上，挑战不少。“第一茬养殖遇到了不少困难。”夏建华坦言，由于前期草料规划不合理，种植的二代玉米有含杀虫剂的包衣，且墨西哥玉米草生长周期长，导致蚂蚱孵化后草料供应不足。友谊村7月8日投卵后恰逢多天阴雨。“蚂蚱怕潮湿，我们只能把草割下来放到空调间吹干后，再混合从兴化采购的麦麸投喂，小心翼翼才保住了这批蚂蚱。”徐艳补充道。
看似简单的养殖，实则藏着不少技术门道。“蚂蚱很娇气，只吃尖草不吃圆草，最喜欢甜玉米叶和畜牧草，它们对农药极其敏感，稍有残留就会死亡。”夏建华和徐艳告诉记者，蚂蚱适宜的生长温度是25℃以上，但超过35℃就需要注意降温，夏季大棚内温度可达40多度，需要及时遮阳通风。喂养更是讲究，蚂蚱长大后，一天要喂6次，从早上7点开始，太早有露水不能喂，晚上它们不吃食。遇到连续下雨天，要改用麦麸喂养，以吸收水分预防肠炎。为此，两村都与外地有经验的养殖户建立了密切联系，通过视频通话随时咨询问题。“刮风下雨都拍视频请教，他们总会耐心指导。”徐艳说。
尽管首茬产量不算高，但蚂蚱养殖的经济效益已经显现。新桥村算了一笔账：1个600平方米的大棚一年可养3-4茬，成熟后每茬产量可达1000多斤，按每斤13元计算，一茬收入就能超过1.3万元，一年大体就能回本。友谊村则有在冬天养蚂蚱的打算：“我们了解到冬天蚂蚱价格能卖到30-50元/斤，打算尝试反季节养殖。我们的气候比北方暖和，有可能成功。”
看到效益后，带动村民参与的计划也提上日程。“蚂蚱养殖不需要很大场地，30-50平方米就能养，村民家前屋后的空地正好利用。”新桥村已经有3名村民表示想学习养殖技术，预计明年开始利用辅房养殖蚂蚱。友谊村除了带动村民养殖，还打算开放“认领棚”。“我们提供场地和技术支持，大家一起致富。”徐艳说，蚂蚱养殖一次投卵就能长期受益。成虫自行产卵孵化，每年4月起养，40天一茬，循环四五轮，只要温控适宜、草料充足，就能持续繁殖。
蚂蚱养殖展现着良好的发展前景。该镇近期召开的镇党委（扩大）会议上提出要“聚焦自主经营、创业发展，促进村集体收入登上新台阶”，鼓励各村发展特色产业，促进“六种经济”多点开花。蚂蚱养殖正好符合这一发展方向，它不仅能够增加村集体收入，还能带动村民就业，实现共同富裕。“乡村振兴离不开产业支撑。我们坚信，只要立足实际、敢想敢干，小蚂蚱不仅能蹦跶上餐桌，蹦跶进市场，更能‘蹦’出共富路。”该镇副镇长杨丽华信心满满地说。