仲夏时节，广袤的滩涂湿地上百草丰茂、万物生长。保护区里，躁动的空气中夹杂着浓浓的荷尔蒙气息，催化着雄鹿的本能与血性。它们以鹿角为武器，以泥浆为战袍，以嘶吼为号角，警惕地巡视四周，伺机而动，“鹿王争霸”一触即发。

每年的6月至9月份，是麋鹿群里最热闹的日子。在江苏大丰麋鹿国家级自然保护区里，平时和睦相处的雄麋鹿们为了争夺交配权，纷纷摩拳擦掌。据了解，随着温度、气候的变化，麋鹿的性激素也会发生变化，尤其是雄性激素会显著升高，因此进入发情期。在发情期，麋鹿的一些发情行为会不断出现，比如顶草、打斗、圈群和抹泥巴行为都会明显增多。

“鹿王争霸”是体力和耐力的较量，每个鹿群通过“竞争”只会产生一个“鹿王”。在交配季节到来之前，雄鹿通常会采食大量食物，养精蓄锐，以应付繁殖季节的激烈争斗和体力消耗，争夺一个群落唯一的交配权。市麋鹿研究所副所长袁红平告诉记者，在发情期这个阶段，工作人员会特别关注麋鹿的日粮结构，因为发情期它们的活动量非常大，所以要特别注意给麋鹿补充蛋白质，调整它们补饲的配方。同时，也会特别关注水源的质量，加强这段时间的巡护和监测，只有水质达标才能保证麋鹿的健康。另外，如果在巡护的过程中发现有麋鹿因为打斗受伤，工作人员也会及时进行救助。

争夺“王位”不是最终目的，麋鹿正是通过这种优胜劣汰的自然法则，保存了种群的遗传多样性。经过30多年的有效保护，截至2023年6月份，大丰麋鹿国家级自然保护区的麋鹿数量已达7840头，不仅成功地保护和恢复了麋鹿种群，还成为野生动物保护、生态教育和生物多样性保护的典范，同时也是人与自然和谐共生的生动例证。